招かざるを得なかった人をどこに座らせるか

たいていの招待客名簿には何名かいます。お母さまの一番古いご友人。前に会ったのは葬儀のときという親戚。だれかの仕事上の相棒。招かなければ、わざわざ起こす値打ちのない揉め事になっていたので招いた方。

その方々はいらして、どこかに座ります。そして席次表は、あなたがその客をどう思っているかがうっかり公になりうる唯一の文書です。うまく配席する方法をまとめます。

その方が過ごす一夜を基準に座らせる

まず頭に浮かぶのは、その方の序列を割り出すことです。こらえてください。席次表は読む人すべてに序列のように見えますが、序列として組む必要はありません。いちばん良く読める席次表は、だれがだれの席で心地よく過ごせるかを軸に組まれたものです。

ですから問いは「この方は私たちにとってどれほど大切か」ではありません。「この方はどの卓でまともに楽しく過ごせるか」です。このふたつの問いは驚くほどよく違う答えを出しますし、後者ならだれも気を悪くしようがありません。

その方とある卓に共通する一点を見つける

義理でお招きした方は、たいていよく知らない相手です。そのせいで、置き場所がないように感じられます。そんなことはありません。ほとんどの場合、その方について事実がひとつは分かっていて、ひとつあれば足ります。

お父さまのゴルフ仲間なら、お父さまが一晩を共にする方々のところへ。同僚なら、ほかの同僚のいるところへ。何年もだれも会っていない従兄弟なら、その方を覚えている見込みがいちばん高い親族のところへ。

本当に何も分からないなら、その招待を強く勧めた人に尋ねてください。その人は知っていますし、尋ねられて喜びます。

義理の卓を作らない

いちばん強い誘惑は、その方々をひとつの卓に集めて解決とすることです。やめてください。あなたが何を考えていたかをそっくりそのまま告げてしまう、唯一の並べ方です。

招かざるを得なかったという以外に共通点のない人たちの卓は、十分ほどでそれを察します。全員が見知らぬ相手に礼儀正しくしていて、だれにも自然に入っていける会話がなく、全員が同時に同じことを思います。

代わりに散らしてください。温かい卓にひとりなら、その方は客です。同じ卓に六人なら、それは分類です。

いちばん奥の隅は伝言として読まれる

四番卓ではなく七番卓だったことに気づく人はいません。厨房の扉のわき、柱の陰、あるいは会場に背を向ける唯一の卓に置かれたことには、だれもが気づきます。

義理でお招きした方を前のほうに座らせる必要はありません。ただ、親族が通りかかって目にしたときに当てつけに見える場所は避けなければなりません。ある卓が本当に会場でいちばん悪い席なら、そこはそれに何の意味も読み取らない人たち、つまりたいていはいちばん親しい友人たちの席です。

人数の足りない卓、割り切れなかったせいで三名しかいない卓も同じです。自分がどれだけ歓迎されているのかをすでに気にしている方の卓ではありません。

理由は自分の胸に

だれかが名簿に載っている理由について何を書き留めるにせよ、決して印刷されない場所にしまっておいてください。

席次表は会場へメールで送られ、進行担当に渡され、イーゼルに立てられ、客に写真を撮られます。名前の横に書いたものは、なぜか旅をします。自分用の覚え書きは役に立ちますし取っておく値打ちがありますが、あなたの手を離れる文書に載せるものではありません。

配席の理由を親族に説明する必要があるなら、書面ではなく口頭で。証拠になる代わりに、会話のままでいてくれます。

丸ごとひと群れの場合

ときには一名ではなく、ご両親の交友関係まるごとということがあります。それは別の問題で、答えも別です。意図して、詫びずに、その方々に専用の卓を差し上げてください。

三十年来の知り合い十名は、あなたの大学の友人のあいだに散らされるより、一緒のほうが良い夜を過ごします。そう座らせることは軽んじることではありません。これがまとめないという原則の例外で、違いは本物です。互いを知っている一群であって、招かれた理由のほかに何も共有しない一群ではないのです。

ご両親をその近くに座らせれば、その卓は成り立ちます。

印刷の前のひと確認

卓をひととおり見て、迷った客ひとりひとりについて、ひとつだけ問うてください。この方が一週間前にこの席次表を見たとして、自分の席について何か刺さるものがあるだろうか。

「公平か」でもなく、「いちばん良い卓か」でもありません。人が悪く取りうるものがそこにあるかどうか、それだけです。たいていは「ない」で先に進みます。「ある」場合は、たいてい何を変えればよいかもう分かっています。

同僚はこの一種で、よくあることなので独立した手引きがあります。職場の同僚を結婚式でどう配席するか。