飛行機で来られた方をどこに座らせるか

ゲストの何名かは飛行機に乗ってこられました。海外に住むいとこ、別の大陸に移った学生時代の友人、十五年帰っていない叔母。航空券とホテルを取り、仕事を休んで、その場にいるために来てくださいました。その方々に席が要ります。

お礼の気持ちから、良い場所に置きたくなります。気持ちとしては正しく、計画としては少しずれています。

問題は距離ではなく、だれを知っているか

飛行機で来られた方は、たいていたった一本の糸であなたの結婚式とつながっています。あなたです。あなたの友人にも、同僚にも、親族の半分にも会ったことがないかもしれません。そしてその方が会いに来た当のふたりは、一日じゅう引っ張られ続けるふたりです。

ですから問いは、その旅にどう報いるかではありません。この式で、だれがその方と三時間話すのか、です。

そこに答えが出れば、あとは自然に片づきます。

場を回してくれる人のいる卓に

どの集まりにも、人と人を引き合わせる人がいます。何をしている方かと尋ね、その答えを覚えていて、黙っている人を会話に引き入れる。遠方から来られたゲストは、そういう方のいる卓に座らせてください。

これは卓の位置よりも、名目上どの分類に属するかよりも、あなたとの近さよりも重要です。会場の反対側にある温かい卓は、全員がすでに顔見知りで、見知らぬ人の入る余地がない格上の卓に勝ります。

遠方の方どうしをまとめるのは、ほかにも共通点があるときだけ

つい取りたくなる近道が、遠方から来た人だけの卓です。これは空港以外に共通点があるときには機能します。全員が大学で知り合いだった、全員がお父さま側、全員が同年代で子どもの年齢も近い、といった場合です。

共通の事実が「飛行機に乗った」だけのときには機能しません。旅のほかに何も共有していない人たちの卓は、礼儀正しい他人どうしの卓であり、そしてそれがあなたの選んだ配席だということに全員が気づきます。

遠方のゲストを1名か2名、すでにうまくいっている卓に入れるほうが、その方々で卓をひとつ作るより、ほとんどの場合うまくいきます。

時差ぼけは現実であり、失礼ではありません

6時間や8時間の時差から昨日到着した方は、スピーチの時刻には体内時計が真夜中だと思っています。途中で力尽きますが、それは同席の方々とは何の関係もありません。

助けになることがふたつあります。全員の前を横切らずに10分ほど外に出られる場所に座らせること。たいていは中央より端寄りになります。そして、会場でいちばん音の大きいものの隣に置かないこと。疲れている人がスピーカーの隣にいると、会話を追えなくなり、やがて追うのをやめます。それは単に音量の問題なのに、よそよそしさとして読まれてしまいます。

席だけでは足りない

正直に言っておくべきことがあります。地球の反対側から飛んできた方は、あなたに会いに来たのであり、どんな配席もそれを届けてはくれません。

必要なのは椅子ではなく、段取りです。コースの合間にその卓で10分。乾杯のあいだに静かにひとこと。写真撮影のあいだ、最初の1時間その方を気にかけてほしいと、きょうだいや親しい友人に前もって頼んでおくこと。前もって決めたカップルはやり遂げます。当日やるつもりだったカップルはたいていできません。その日は隙間をつくってくれないからです。

進行表があるなら書き込んでください。その方が覚えている結婚式の場面になります。

同じ場所から複数来られた場合

四人が同じ都市から飛んできて、すでに知り合いということもあります。その場合はまとめて座らせて、それ以上悩まないでください。ほとんど知り合いのいない結婚式で自分の身内といられるのは、軽んじではなく安心です。

確かめる価値があるのは、そのうちのどなたかが別の場所のほうがよいと思っていないか、という点だけです。たいていは見ればわかりますし、ときには尋ねる価値があります。

印刷する前の確認

長旅をしてこられたゲストひとりひとりについて、ふたつ問うてください。

この卓で、その方と話すのはどなたか。名前で言えますか。そして10分外に出たくなったとき、会場の真ん中を通らずに出られますか。

ひとつ目に答えがあり、ふたつ目が「はい」なら、その方は大丈夫です。あとはあなたがその方と過ごす10分であり、それは席次表が代わりに用意できるものではありません。

だれもよくは知らないゲストについても同じ問いが立ちますが、答えは違います。招かざるを得なかった方をどこに座らせるか。