ふたつの家族をひとつの卓でどう混ぜるか
橋渡しになるのはだれか、一方の家族がずっと大きいときにどうするか、そしてそもそも混ぜないほうがよい場合について。
遅かれ早かれ、ひとつの卓が両家の人を抱えることになります。きれいにまとまる集まりを使い切ったか、あるいは本当に両家に顔を合わせてほしいか。いずれにせよ、八つの椅子がこちらから四名、あちらから四名を受け止めることになります。たいていはうまくいきます。うまくいかないとき、その理由はほとんどいつも同じで、だれかが座る前に直せます。
問題は混ぜることではなく、あいだの空白
ひとつの卓にふたつの家族。それ自体は結構です。ひとつの卓にふたつの家族がいて、真ん中を越えて知り合いがひとりもいない。これはいけません。そのとき生まれるのは、一枚のクロスを分け合うふたつの会話です。四名が互いに話し、四名が互いに話し、継ぎ目には礼儀正しい沈黙が三皿ぶん横たわります。
ですから混成の卓に問うべきは「釣り合いは取れているか」ではありません。「ここに、両側と話せる人はいるか」です。答えが「いない」なら、数字がどうであれその卓は割れています。
だれが良い橋渡しになるか
橋渡しとは、すでに両側に知り合いがいて、自分から話しかけることを厭わない人です。たいていは見当がつきます。あなたの友人と大学が同じだった従兄弟、この十年どの集まりでも相手方の家族と顔を合わせている叔母、ふたりが出会う前から双方を知っている友人。
招待客名簿の一行から想像するより良い橋渡しになる条件がふたつあります。本当に社交的であることは、知り合いの数より効きます。質問をする温かい人がひとりいれば、無口な知人三名より速く卓はまとまります。そして両側と話す理由があると助かります。同じ仕事、同じ趣味、同じ年ごろの子ども。
橋渡しは卓の端ではなく、真ん中に座らせてください。端では卓の半分にしか届かず、それこそ解こうとしていた問題そのものです。
橋はふたつのほうがよい
橋渡しがひとりなら、その方がバーに立つまでは持ちます。その卓を大切にしたいなら、空白を越えられる人を二名座らせ、向かい合う側に分けてください。卓の中央が、全員と話せる人のいない状態にならずに済みます。
これは、ふたつの集まりに目立った共通点がないときの答えでもあります。両家が共通の趣味を発見してくれることに賭けているのではありません。どちらの側にも向き直って何かを始められる人が、その卓に常に最低ひとりいるようにしているのです。
一方の家族がずっと大きいとき
厄介なのは四対四ではありません。六対二です。
一方の家族から六名、他方から二名。それは混成の卓ではなく、客が二名いる家族の卓です。その二名にはやさしく話しかけられ、最初の十分は輪に入れてもらい、それから知らない名前ばかりの会話の外へ、そっと置かれます。だれのせいでもなく、毎回そうなります。
試す値打ちのある順に、逃げ道が三つあります。
人数をならす。 大きいほうから一名移して五対三にし、継ぎ目の両側に橋渡しを置いてください。卓が離れていっても、三名なら自分たちの会話を保てます。二名では保てません。
小さいほうの集まりが多数派になれる卓を与える。 他人の卓で少数派にするのではなく、上回るか同数になる相手と座らせるのです。六対二なら取り残されたはずの同じ二名が、五名の卓で三名が身内なら、まったく快適に過ごします。
小さいほうの集まりを、まったく別の第三の集まりと合わせる。 二と二と四は、六と二より楽なことが多いのです。卓のなかに「明らかな部外者」がいなくなるからです。
うまくいかないのは、その二名を大きい家族の卓の端に置いて、近さが残りを何とかしてくれると期待することです。会話の隣にいることは、会話のなかにいることではありません。
かたまりではなく、交互に
人数を整えたら、一方の家族を片側に、他方を向かい側に並べないでください。それは消そうとしていた線をそのまま引くことであり、卓に着いた全員に、そこに座る当人たちも含めて、分断を見せてしまいます。
無理のない範囲で交互にし、夫婦や、隣に見知った顔が要る方は一緒に保ってください。ねらいは、どこで一方の家族が終わり他方が始まるかを、だれにも指させないことです。
そもそも混ぜないほうがよいとき
正直な答えが「分けたままにする」であることもあります。
ふたつの集まりに、向こう側のだれかを知る人が本当にひとりもおらず、共通の地盤も、進んで橋渡しをする人もいないなら、混成の卓とは八名に一晩じゅう働かせるという決定です。それぞれが自分たちを知っている卓ふたつのほうが、全員にとって良い夜になりますし、両家はいつもどおりバーとダンスフロアで顔を合わせます。
家族を混ぜる値打ちがあるのは、その卓を築ける本物の何かがあるときです。両家がもうひとつの家族なのだと示すために混ぜる値打ちはありません。それは、夕食で同席したかどうかにかかわらず真実だからです。
印刷の前のすばやい検査
卓をひとつずつ見て、混成の卓それぞれに三つ問うてください。
- この卓で、両側と話せるのはだれか。
- どちらかの集まりが一名か二名まで減っていないか。
- かたまりで座らせていないか。
ひとつめの答えが「いない」なら、橋渡しを足すか卓を分けてください。ふたつめが「はい」なら、人数をならすか小さいほうを動かしてください。みっつめが「はい」なら、印刷に回す前に席を混ぜ直してください。
これを見た目より難しくする状況がふたつあり、それぞれに手引きがあります。離婚・別居した親を結婚式でどう座らせるか、そして子どもと元配偶者の双方が名簿に載る再婚の結婚式の席次です。