Dónde sentar a alguien a quien tenías que invitar
El compañero de un padre, el amigo de la familia al que has visto dos veces, el pariente invitado para no montar un lío. Dónde va, dónde no debe ir, y por qué.
Casi todas las listas de invitados tienen unos cuantos. La amiga más antigua de tu madre. Un pariente al que viste por última vez en un funeral. El socio de alguien. La persona invitada porque no invitarla habría provocado una discusión que no merecía la pena.
Vienen, van a sentarse en algún sitio, y el plano de mesas es el único documento donde lo que sientes por un invitado puede hacerse público sin querer. Así se les coloca bien.
Siéntalos pensando en la noche que van a tener
El instinto es averiguar en qué lugar quedan. Resístete. Un plano de mesas parece una clasificación para cualquiera que lo lea, pero no tiene por qué construirse así, y el plano que mejor se lee es el que se levanta alrededor de quién disfrutará de la compañía de quién.
La pregunta, por tanto, no es "cuánto nos importan". Es "en qué mesa lo pasará bien esta persona". Esas dos preguntas dan respuestas distintas más a menudo de lo que parece, y la segunda no puede ofender a nadie.
Busca lo único que comparten con una mesa
Un invitado por compromiso suele ser alguien a quien no conoces bien, lo que hace que parezca imposible de colocar. No lo es. Casi siempre sabes un dato sobre esa persona, y con uno basta.
Es el amigo de tu padre del club de golf, así que va con la gente con la que tu padre pasará la noche. Es una compañera de trabajo, así que va donde están los demás compañeros. Es un primo al que nadie ha visto en años, así que va con los familiares que tienen más probabilidades de acordarse de él.
Si de verdad no sabes nada, pregunta a quien insistió en la invitación. Lo sabrá, y le gustará que se lo pregunten.
No montes una mesa de compromiso
La tentación más fuerte es juntarlos a todos en una mesa y dar el asunto por resuelto. No lo hagas. Es la única disposición que anuncia exactamente lo que estabas pensando.
Una mesa de gente que no tiene nada en común salvo que tenías que invitarlos lo va a averiguar en unos diez minutos. Todos están siendo educados con desconocidos, nadie tiene una conversación natural en la que refugiarse, y todos tienen el mismo pensamiento a la vez.
Repártelos. Un invitado por compromiso en una mesa cálida es un invitado. Seis en la misma mesa son una categoría.
El rincón del fondo se lee como un mensaje
Nadie va a notar estar en la mesa siete y no en la cuatro. Todo el mundo nota que lo pongan junto a la puerta de la cocina, detrás de una columna, o en la única mesa que da la espalda al salón.
No tienes que sentar a un invitado por compromiso cerca del frente. Lo que sí tienes que evitar es sentarlo en un sitio que pareciera intencionado si un familiar pasara y lo viera. Si una mesa es de verdad la peor del salón, debe ser para gente que no vaya a leer nada en ello, lo que normalmente significa tus amigos más cercanos.
Lo mismo vale para la mesa corta, esa con tres personas porque los números no cuadraban. No es la mesa para alguien que ya se está preguntando cómo de bienvenido es.
Guárdate el motivo
Escribas lo que escribas sobre por qué alguien está en la lista, guárdalo en un sitio que nunca vaya a imprimirse.
Los planos de mesas se envían por correo al espacio, se entregan a un coordinador, se apoyan en un caballete y los fotografían los invitados. Cualquier cosa que escribas junto a un nombre tiene la costumbre de viajar. Las notas para ti son útiles y vale la pena conservarlas; simplemente no pintan nada en un documento que sale de tus manos.
Si necesitas explicar una colocación a un familiar, hazlo de viva voz y no por escrito. Así sigue siendo una conversación en vez de convertirse en una prueba.
Cuando es un grupo entero
A veces no es una persona, es todo el círculo social de tus padres. Ese es un problema distinto y tiene una respuesta distinta: dales sus propias mesas, a propósito y sin pedir perdón.
Diez personas que se conocen desde hace treinta años pasarán mejor noche juntas que repartidas entre tus amigos de la universidad, y sentarlas así no es un desaire. Esta es la excepción a la regla de no agrupar, y la diferencia es real: son un grupo que se conoce, no un grupo que solo comparte el motivo de su invitación.
Sienta a tus padres cerca de ellos y la mesa funciona.
Una comprobación antes de imprimir
Repasa las mesas y, por cada invitado del que dudabas, hazte una pregunta: si esta persona viera el plano una semana antes, ¿habría algo en su sitio que escociera?
No "¿es justo?", ni "¿es la mejor mesa?". Solo si hay algo ahí que alguien pudiera tomarse a mal. Casi siempre la respuesta es no y sigues adelante. Cuando es sí, normalmente ya sabes qué cambiar.
Un compañero de trabajo es un caso particular de todo esto, lo bastante frecuente como para tener su propia guía: cómo sentar a los compañeros de trabajo en una boda.