Onde sentar alguém que tinha de convidar

Quase todas as listas de convidados têm alguns. A amiga mais antiga da sua mãe. Um familiar que viu pela última vez num funeral. O sócio de alguém. A pessoa convidada porque não a convidar teria dado uma discussão que não valia a pena.

Vêm, vão sentar-se algures, e a planta de mesas é o único documento onde aquilo que sente por um convidado pode tornar-se público sem querer. Eis como colocá-los bem.

Sente-os a pensar na noite que vão ter

O instinto é apurar em que lugar ficam. Resista. Uma planta de mesas parece uma classificação a quem quer que a leia, mas não tem de ser construída assim, e a planta que melhor se lê é a que se ergue à volta de quem vai gostar da companhia de quem.

A pergunta não é, portanto, "que importância têm para nós". É "em que mesa é que esta pessoa vai passar uma boa noite". As duas perguntas dão respostas diferentes muito mais vezes do que se pensa, e a segunda não pode ofender ninguém.

Encontre a única coisa que têm em comum com uma mesa

Um convidado por obrigação costuma ser alguém que não conhece bem, o que o faz parecer impossível de colocar. Não é. Quase sempre sabe um facto sobre essa pessoa, e um facto chega.

É o amigo do seu pai do clube de golfe, portanto vai com as pessoas com quem o seu pai vai passar a noite. É uma colega, portanto vai onde estão os outros colegas. É um primo que ninguém vê há anos, portanto vai com os familiares com maior probabilidade de se lembrarem dele.

Se genuinamente não sabe nada, pergunte a quem insistiu no convite. Essa pessoa sabe, e vai gostar que lhe perguntem.

Não monte uma mesa das obrigações

A tentação mais forte é juntá-los todos numa mesa e dar o assunto por resolvido. Não faça isso. É a única disposição que anuncia exatamente aquilo em que estava a pensar.

Uma mesa de pessoas que não têm nada em comum a não ser o facto de as ter tido de convidar percebe isso em cerca de dez minutos. Estão todas a ser educadas com estranhos, ninguém tem uma conversa natural onde se refugiar, e todas têm o mesmo pensamento ao mesmo tempo.

Distribua-os antes. Um convidado por obrigação numa mesa acolhedora é um convidado. Seis na mesma mesa são uma categoria.

O canto do fundo lê-se como uma mensagem

Ninguém vai reparar por estar na mesa sete em vez da quatro. Toda a gente repara quando a põem junto à porta da cozinha, atrás de um pilar, ou na única mesa que fica de costas para o salão.

Não tem de sentar um convidado por obrigação perto da frente. O que tem mesmo de evitar é sentá-lo num sítio que pareceria propositado se um familiar passasse e visse. Se uma mesa é de facto a pior do salão, deve ir para pessoas que não vão ler nada nisso, o que em geral significa os seus amigos mais próximos.

O mesmo vale para a mesa incompleta, aquela com três pessoas porque as contas não deram. Não é a mesa para alguém que já anda a perguntar-se se é bem-vindo.

Guarde a razão para si

Escreva o que escrever sobre a razão de alguém estar na lista, guarde-o num sítio que nunca será impresso.

As plantas de mesas são enviadas por email para o espaço, entregues a um coordenador, apoiadas num cavalete e fotografadas pelos convidados. Tudo o que escreve ao lado de um nome tem o hábito de viajar. As notas para si são úteis e vale a pena guardá-las; simplesmente não pertencem a nenhum documento que saia das suas mãos.

Se precisar de explicar uma colocação a um familiar, faça-o em voz alta e não por escrito. Fica uma conversa em vez de se tornar uma prova.

Quando é um grupo inteiro

Às vezes não é uma pessoa, é todo o círculo de amigos dos seus pais. Esse é um problema diferente e tem uma resposta diferente: dê-lhes mesas próprias, de propósito e sem pedir desculpa.

Dez pessoas que se conhecem há trinta anos passarão melhor noite juntas do que espalhadas pelos seus amigos da faculdade, e sentá-las assim não é um desprezo. Esta é a exceção à regra de não agrupar, e a diferença é real: são um grupo que se conhece, não um grupo que só partilha a razão de ter sido convidado.

Sente os seus pais perto deles e a mesa funciona.

Uma verificação antes de imprimir

Percorra as mesas e, por cada convidado sobre o qual teve dúvidas, faça uma pergunta: se esta pessoa visse a planta uma semana antes, haveria alguma coisa no lugar dela que magoasse?

Não "é justo", nem "é a melhor mesa". Apenas se há ali alguma coisa que se possa levar a mal. Na maioria das vezes a resposta é não e segue em frente. Quando é sim, normalmente já sabe o que mudar.

Um colega é um caso particular disto, suficientemente comum para ter um guia próprio: como sentar colegas de trabalho num casamento.