Où placer quelqu'un que vous étiez obligés d'inviter

La plupart des listes d'invités en comptent quelques-uns. La plus vieille amie de votre mère. Un parent que vous n'avez pas revu depuis un enterrement. L'associé de quelqu'un. La personne invitée parce que ne pas l'inviter aurait déclenché une dispute dont personne n'avait besoin.

Ils viennent, ils vont s'asseoir quelque part, et le plan de table est le seul document où ce que vous pensez d'un invité peut devenir public par accident. Voici comment bien les placer.

Placez-les pour la soirée qu'ils vont passer

Le réflexe est de déterminer leur rang. Résistez-y. Un plan de table ressemble à un classement pour quiconque le lit, mais il n'a pas à être construit comme tel, et le plan qui se lit le mieux est celui bâti autour de qui appréciera la compagnie de qui.

La question n'est donc pas « quelle importance ont-ils pour nous ». C'est « à quelle table cette personne passera-t-elle une bonne soirée ». Ces deux questions donnent des réponses différentes bien plus souvent qu'on ne le croit, et la seconde ne peut offenser personne.

Trouvez le point commun avec une table

Un invité par obligation est en général quelqu'un que vous connaissez mal, ce qui le rend apparemment impossible à placer. Il ne l'est pas. Vous savez presque toujours un fait à son sujet, et un seul suffit.

C'est l'ami de votre père du club de golf : il va donc avec les gens auprès de qui votre père passera la soirée. C'est un collègue : il va là où sont les autres collègues. C'est un cousin que personne n'a vu depuis des années : il va avec les membres de la famille les plus susceptibles de se souvenir de lui.

Si vous ne savez vraiment rien, demandez à celui ou celle qui a insisté pour l'invitation. Cette personne saura, et sera contente qu'on lui demande.

Ne composez pas une table des obligations

La tentation la plus forte est de les rassembler tous à une table et de considérer le problème réglé. N'en faites rien. C'est le seul agencement qui annonce exactement ce que vous aviez en tête.

Une table de gens qui n'ont rien en commun sinon que vous deviez les inviter le comprendra en une dizaine de minutes. Tous sont polis avec des inconnus, personne n'a de conversation naturelle où se réfugier, et chacun a la même pensée au même moment.

Répartissez-les plutôt. Un invité par obligation à une table chaleureuse est un invité. Six à la même table sont une catégorie.

Le coin du fond se lit comme un message

Personne ne remarquera d'être à la table sept plutôt qu'à la table quatre. Tout le monde remarque d'être mis près de la porte de la cuisine, derrière un pilier, ou à la seule table qui tourne le dos à la salle.

Vous n'avez pas à placer un invité par obligation près du devant. Vous devez en revanche éviter de le placer là où cela paraîtrait appuyé si un parent passait et le voyait. Si une table est vraiment la moins bonne de la salle, elle revient à des gens qui n'y liront rien, ce qui veut généralement dire vos amis les plus proches.

Il en va de même pour la table incomplète, celle où trois personnes se retrouvent parce que les comptes ne tombaient pas juste. Ce n'est pas la table pour quelqu'un qui se demande déjà s'il est le bienvenu.

Gardez la raison pour vous

Quoi que vous notiez sur les raisons de la présence de quelqu'un sur la liste, gardez-le quelque part qui ne sera jamais imprimé.

Les plans de table sont envoyés au lieu de réception, remis à un coordinateur, posés sur un chevalet et photographiés par les invités. Tout ce que vous écrivez à côté d'un nom a l'art de voyager. Les notes pour soi sont utiles et méritent d'être gardées ; elles n'ont simplement pas leur place sur un document qui quitte vos mains.

Si vous devez expliquer un placement à un membre de la famille, faites-le de vive voix plutôt que par écrit. Cela reste une conversation au lieu de devenir une preuve.

Quand il s'agit de tout un groupe

Parfois ce n'est pas une personne, c'est tout le cercle social de vos parents. C'est un problème différent, et la réponse est différente : donnez-leur leurs propres tables, délibérément et sans s'excuser.

Dix personnes qui se connaissent depuis trente ans passeront une meilleure soirée ensemble que dispersées parmi vos amis de fac, et les placer ainsi n'est pas un affront. C'est l'exception à la règle du non-regroupement, et la différence est réelle : c'est un groupe de gens qui se connaissent, pas un groupe qui ne partage que la raison de son invitation.

Placez vos parents près d'eux, et la table fonctionne.

Une vérification avant d'imprimer

Parcourez les tables et, pour chaque invité dont vous n'étiez pas sûrs, posez une seule question : si cette personne voyait le plan une semaine à l'avance, y aurait-il quoi que ce soit dans sa place qui piquerait ?

Pas « est-ce juste », ni « est-ce la meilleure table ». Simplement : y a-t-il là quelque chose qu'on pourrait mal prendre. La plupart du temps la réponse est non et vous passez à la suite. Quand elle est oui, vous savez en général déjà quoi changer.

Un collègue est un cas particulier de tout ceci, assez fréquent pour avoir son propre guide : comment placer ses collègues à un mariage.